Французская внешняя политика, основанная на вековой вражде к Испании и Австрийскому дому, была направлена на подготовку двойного удара по могуществу австрийских и испанских Габсбургов и к недопущению их союза, который мог оказаться фатальным для Франции.
Французское правительство решило, не объявляя войны, внезапным ударом в Италии отвлечь испанские силы, а главное, нарушить связь между имперскими и испанскими владениями. Оккупация французами Вальтелины послужила поводом для выступления Испании (1624 г.). В результате нескольких побед, одержанных испанцами на сушей на море, эта территория была вновь возвращена под власть Гризонского владетельного дома, бывшего союзником Франции (договор 1626 г.).
В ,1627 г. из-за наследства Мантуаиского герцогства вспыхнула уже более серьезная война. Стратегическое положение герцогства делало германского императора заинтересованным лицом. Кроме императора, в качестве претендентов выступали герцог Савойский, французский ставленник герцог Карл де Гонзага и несколько итальянских владетельных князей. Оливарес некоторое время колебался, воздерживаясь от того, чтобы ввязаться в этот конфликт, но соблазненный обещаниями легких территориальных приобретений, он, вопреки мнению Спинолы, решил оказать поддержку герцогу Савойскому.
Вице-король Милана напал на Монферрато, входившее в состав Мантуап-ского герцогства. Тогда в войну вмешалась Франция. Ее войска разбили армию герцога Савойского.
В 1629 г. Оливарес послал Спинолу, заботившегося не столько о ведении военных действий, сколько о заключении почетного мира, который он считал более выгодным, чем продолжение войны. Ему почти удалось достигнуть соглашения с Ришелье, но интриги герцога Савойского и других помешали его плану. К тому же Оливарес лишил Спинолу дипломатических полномочий. Тем не менее мир был подписан (26 октября 1630 г.), но на условиях, гораздо менее выгодных для Испании: Испания признавала Гонзагу Манту-анским герцогом, а Пиньероль переходил к Франции, обеспечивая французам удобный путь в Италию.