Ростки болезни — столь же важный объект для наблюдения, как и развитие здорового организма. Впрочем, здесь мы можем наблюдать не только крушение классического государства, но и рождение новых элементов — возникновение военной монархии за полстолетия до Филиппа и Александра, развитие цезаристских тенденций задолго до Суллы и Цезаря.
Изучение младшей тирании может оказаться весьма плодотворным. Мы располагаем по этой теме обильными материалами, прежде всего хорошей исторической традицией. Исходным пунктом здесь явилась обширная современная младшей тирании литература в лице Ксенофонта, Эфора, Феопомпа, Филиста, Афанида, Тимея, Нимфида.
Правда, из этой литературы полностью сохранились лишь труды Ксенофонта, однако всей массой этих материалов воспользовались прямо или опосредствованно, через литературу эллинистического времени, писатели поздней античности, чьи сочинения дошли до нашего времени, — Диодор, Плутарх, Корнелий Непот, Помпей Трог (в переложении Юстина), Мемнон и др. Опирающиеся на непрерывную историческую традицию, сведения, сообщаемые позднейшими писателями о младшей тирании, могут претендовать на большую степень достоверности, и поправка должна приниматься не столько на меру осведомленности, сколько на тенденциозность (перво)источников. Коррективом и дополнением при этом может служить вся масса классической литературы — сочинения поэтов (Эврипида, Аристофана), речи ораторов (Исократа, Демосфена, Эсхина), труды философов (Платона, Аристотеля), а также — здесь, правда, не очень многочисленные — эпиграфические, нумизматические и археологические материалы.
Дополнительным стимулом для обращения к теме младшей тирании может служить также и то, что этот сюжет до нас почти совершенно не затрагивался в отечественной литературе. Впрочем, и в зарубежной историографии ему уделялось, по сравнению с другими, немного внимания.