Свое яркое воплощение эти новые тенденции впервые нашли в личности Алкивиада. Его поведение и деятельность были проникнуты тем новым духом, теми идеями и представлениями, критическими и новаторскими в своей основе, рождение которых было обусловлено всем ходом объективного развития, а усвоение облегчено активной просветительской деятельностью софистов и Сократа, этих столпов нового интеллектуального движения.
Алкивиад родился около 451/50 г. Он был отпрыском знатного и богатого рода. Его отец Клиний принадлежал к старинному роду Эвпатридов, который возводил свое происхождение к мифическому герою Эврисаку, сыну Эанта, а через этого последнего — к самому Зевсу. Его мать Диномаха принадлежала к не менее древнему и еще более знаменитому роду Алкмеонидов. Предки Алкивиада играли видную роль в политической жизни Афин, а два наиболее известных — дед отца Алкивиад и прадед матери Клис-фен (этот в особенности) — стояли у колыбели афинской демократии. Сам Алкивиад был щедро наделен от природы телесною силою, красотой, острым умом, наконец (что особенно ценилось в древности) даром красноречия; он получил также превосходное образование в школе софистов и Сократа, с которым особенно был дружен.
Знатный, богатый, унаследовавший почет и влияние предков, сам наделенный разнообразными способностями и знаниями, Алкивиад обладал замечательными возможностями для участия в политической жизни своего родного города. Казалось, самой судьбой ему было предназначено занять в Афинах такое положение, каким в течение длительного времени обладал его знаменитый родственник и опекун Перикл. Однако политическая карьера Алкивиада была совершенно отлична от того пути, которым обычно следовали афинские аристократы, жаждавшие политической деятельности и славы. Примыкали ли они к тому или иному крылу правящей демократии или даже к оппозиционной олигархии, в любом случае они действовали в духе традиционных полисных доктрин и представлений. Не то было с Алкивиадом: вся его политическая деятельность, как и его личное поведение, была вызовом традиции, ниспровержением укоренившихся норм и представлений.