Современникам и согражданам Алкивиада на первых порах в особенности бросались в глаза его экстравагантные выходки в личной жизни (анекдотами на эту тему, которые не все должны быть отнесены к числу выдумок, пестрят позднейшие рассказы об Алкивиаде, в частности у Плутарха, Афинея, Элиана). Эти его поступки могли казаться чудачествами своенравного аристократа, и, хотя находились люди, склонные усматривать в поведении Алкивиада преступное пренебрежение к обычаю, не было недостатка и в таких — и среди аристократов, и среди простого народа, — которые готовы были восхищаться дерзкими, но остроумными выходками Алкивиада.
С обращением Алкивиада к активной политической деятельности (после 422 г.) для афинян открылся новый источник беспокойства. Необычайные масштабы, цели и средства, равно как и неожиданные повороты в политических акциях Алкивиада, заставляли все большее число людей с опасением взирать на этого баловня судьбы и кумира публики (об опасениях афинян насчет Алкивиада по поводу его образа жизни и, в более широком плане, в связи с его политической деятельностью см., в частности: Thuc, VI, 15, 4 и 28, 2; Ps.-Andoc, IV; Plut. Ale, 16). Чтобы убедиться в том, насколько опасения этих, по выражению Плутарха, «почтенных граждан» (о! evSo£ot) были оправданны, необязательно прослеживать всю политическую биографию Алкивиада — достаточно остановиться на некоторых характерных чертах и эпизодах.
Натура Алкивиада, страстная и увлекающаяся, поражает богатством оттенков. «Но, — подчеркивает его биограф Плутарх,— среди многих присущих ему от природы горячих страстей самой пылкой была жажда первенства и победы» (Ptut. Ale, 2, 1; ср. также отзывы современников: Thuc, V, 43, 2; VI, 15, 2; Xen. Mem., I, 2, 39). Это сильно развитое честолюбие побуждало Алкивиада добиваться первенства в играх и состязаниях у себя дома, в Афинах, и в Олимпии, где в 416 г. ему удалось одержать блестящую победу в состязании четырехконных колесниц (об этой его победе см.: Thuc, VI, 16, 2; Ps.-Andoc, IV, 25 сл.; Isocr., XVI, 32 сл.; Diod., XIII, 74, 3; Plut. Ale, 11 сл.; Athen., I, 5, p. 3 d-e).