Отчаявшись, британское правительство согласилось с доводами сэра Джозефа Бэнкса, что Ботани-Бей в Новой Голландии - самое подходящее место для создания, как потом выразился поэт Лес Марри, "английского тайного ГУЛАГА".
Первый флот. В мае 1787 г. 11 небольших кораблей "Первого флота" под командованием капитана (позднее - губернатора) Артура Филлипа отплыли из Портсмута. Восемь месяцев спустя 1000 пассажиров - три четверти из них составляли уголовники - прибыли в Ботани-Бей. Рекогносцировка местности выявила две вещи: во-первых, данное Куком описание этой местности без всякого намека на пресноводные источники было слишком приукрашенным, а во-вторых, в заливе на якоре стояли два корабля графа де Ла-Перуза, возможно, прибывшие сюда по поручению Людовика XVI для исследования нового континента.
Филлип поспешно ушел на 20 км к северу в Порт-Джексон и 26 января 1788 г. - после весьма неумеренных возлияний и громоподобного орудийного салюта - поднял на берегу британский флаг во славу Георга III. Офицеры, матросы, пассажиры, овцы, козы и коровы выгрузились со своих ноевых ковчегов в укромной скалистой бухте, куда ныне выходят окна сиднейской Оперы.
Главный врач флота отметил, что Порт-Джексон - "самая красивая и самая обширная бухта в мире". Предание гласит, что даже ссыльные преступники при виде голубых вод залива и золотистых песчаных дюн огласили окрестности криками радости. В летописях отмечается также, что два аборигена, вышедшие навстречу неизвестным судам, завопили: "Варра! Варра" (Убирайтесь!), но на них никто не обратил внимания.
Итак, колония явилась к жизни. Но поначалу эта жизнь была ох какой несладкой. Заброшенные на край земли, первые ново-южно-уэльсцы обнаружили, что подмокшее пшеничное зерно не желает приживаться на песчаной почве. Коровы разбрелись по бушу, а овцы стали жертвами уголовников, собак динго и аборигенов.
После 30 месяцев полуголодного существования в полной изоляции, запертые в естественной тюрьме австралийского буша, поселенцы были вынуждены вдвое сократить пищевой рацион.