Крупнейшие писатели и философы эпохи — Дидро, Вольтер, Руссо, Монтескье, утверждая веру в человеческий разум и прогресс, отстаивали новые взгляды в многотомной "Энциклопедии" — выдающемся памятнике философской мысли столетия. Энциклопедисты, по их убеждению, несут обществу "свет", борются с деспо-тизмом власти и нетерпимостью — отсюда название эпохи "век Просвещения" (Steele des Lumieres). В 1762 г. Жан-Жак Руссо создал "Общественный договор" (Le Contrat Social), провозглашавший свободу и равенство каждого гражданина. Тридцать лет спустя его текст лег в основу Декларации прав человека 1793 г., которой руководствовались революционеры Дантон и Робеспьер. Деятельность просветителей-энциклопедистов имела широкий резонанс по всей Европе. Франция по-прежнему оставалась духовным лидером Европы.
ВЕЛИКАЯ ФРАНЦУЗСКАЯ БУРЖУАЗНАЯ РЕВОЛЮЦИЯ (1789-1799)
Французская революция разрушила политические, социальные, юридические, религиозные основы жизни нации, положила конец старому режиму и открыла дорогу демократии. Революцию породил глубочайший кризис феодальной системы, неразрешимые противоречия между социальной иерархией (знать, духовенство и третье сословие) и поступательным развитием экономики и общества. Ускорила события разрушительная финансовая политика властей, породившая массовое недовольство.
Основные события революции укладываются в одно десятилетие. Это созыв Генеральных штатов, преобразованных в Национальную ассамблею, взятие и разрушение Бастилии и отмена привилегий, а также Декларация прав человека и гражданина (1789); бегство короля Людовика XVI, его пленение в Варенне и лишение престола (1791); создание Конвента (1792-1795); провозглашение Конвентом единой и неделимой Французской республики (1792); казнь короля (1793); Робеспьер становится во главе "якобинской диктатуры" (1793); восстание в Вандее и осада Тулона (1793); казнь Дантона и Демулена и якобинский террор, разгром якобинцев и казнь Робеспьера (1794); государственный переворот 18 брюмера, который положил конец Директории и заменил ее Консулатом (9 ноября 1799 г.). Сохраняя гражданские свободы и национальный суверенитет, власть в стране сосредоточил в своих руках первый консул Наполеон Бонапарт.