Новый император Иоанн Цимисхий, чтобы противостоять русской угрозе, был вынужден мобилизовать лучшие силы в азиатских провинциях и начать масштабное наступление против Святослава. Императорский флот под командованием протовестиария Льва вошел в Дунай и уничтожил ладьи Святослава. Византийцы использовали свое излюбленное оружие — «греческий огонь», — отрезав киевскому князю путь к отступлению. Вскоре Цимисхий пересек Балканы. Четырнадцатого апреля 971 г. он занял Преслав и захватил в плен царя Бориса П. Последний во время торжественной церемонии был лишен знаков царской власти и низведен до ранга простого императорского чиновника. Святослав не смог противостоять мощному натиску византийцев. Местные союзники покинули его, а сам он укрылся в крепости Доростол (Dorostolon), где подвергся осаде. После трехмесячного сопротивления и шести отчаянных попыток прорвать окружение Святослав капитулировал, дав обязательство вернуться в Киев и не предпринимать никаких враждебных действий против императора. На обратном пути в степях Северного Причерноморья он был захвачен в плен и убит печенегами — новыми союзниками Византии и своими старыми врагами (972).
Когда бывшая провинция Мёзия была завоевана, к Цимисхию явились послы из «Констанцы и других крепостей, построенных за Истром»6 и сдали ему свои владения. Милостиво приняв послов, император отправил войска для захвата других крепостей. В то же время он принял меры по укреплению дунайской границы — восстановил старые римско-византийские крепости в Капидаве, Аксиополе, Новиедуне и начал строительство новых в Пэкуйул-луй-Соаре и Нуфэру. На территории Добруджи была образована новая византийская фема Преслав, переименованный в честь императора-завоевателя в Иоаннополь, стал центром другой фемы, охватывавшей территорию между Дунаем и Балканскими горами. Город Доростол был назван Феодорополем в честь св. Феодора Стратилата, которому приписывалась заслуга в достижении победы над войсками Святослава.