Заняв проигрышную для судьбы УНР мессианскую позицию, УЦР повела переговоры с Доном, Белоруссией, Кубанью, Крымом, Северным Кавказом, Сибирью, Молдавией, Ставкой российской армии в Могилеве о совместных действиях в этом направлении. В то же время украинские лидеры, опасаясь конкуренции, не соглашались на размещение общероссийского правительства в Киеве.
Несмотря на острую нехватку дисциплинированных, верных УНР частей, Рада изъявила готовность оставить украинизированные полки в Маньчжурии для охраны железной дороги, послать несколько батальонов охранять покой жителей Армении.
До конца ноября 1917 года большевистское руководство Советской России вело с УНР только идеологическую борьбу, не исключая возможности компромисса. Однако нарастание неприкрытой враждебности УЦР к Совнаркому, готовность отдать под власть донского атамана А. Каледина весь Донбасс, тайное соглашение с ним о взаимном пропуске на родину казаков и соответственно — украинцев при недопущении на Дон войск советской России, разоружение в ночь на 17 (30) ноября большевистски настроенных частей в Киеве и их высылка в Россию усилили влияние крайних радикалов в Петрограде.
За попытки вернуться в Украину, поддержку Центральной Рады в декабре 1917 года происходили убийства и избиения военнослужащих-украинцев в Минске, Рославле под Смоленском, Петрограде, Москве, Риге и других местах. Был разоружен 2 украинский полк, разгромлен и разграблен штаб революционных украинских частей в Петрограде, а 8 его сотрудников арестованы. Уже с 6 декабря зафиксированы нападения большевистских отрядов на населенные пункты северной Украины. В определенной степени эти действия были реакцией на утверждение Донским правительством атамана А. Каледина «Союза юго-восточных областей и Украины», идею Центральной Рады о совместной борьбе Дона и УНР против большевиков. Военные действия донских полков против рабочей Красной гвардии Донбасса демонстрировали их намерения выйти к Харькову, чтобы создать общий антибольшевистский фронт с частями Центральной Рады.