До конца 1920 года в КНС числилось более миллиона крестьян Украины. Фактически они осуществляли контроль за работой сельских Советов, чего из-за малочисленности деревенских коммунистов не могла делать КП(б)У, и являлись филиалами Всеукраинской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией, саботажем и преступлениями по должности — украинским вариантом ВЧК Ф. Э. Дзержинского. С помощью КНС до начала
1921 года, в основном силовыми методами в Украине удалось собрать 71,5 миллиона пудов хлеба (при плане продразверстки 160 млн. пудов). Но крестьянство резко сократило посевы, получив от властей не более 2—7 процентов необходимых ему товаров. Кроме того, по всей территории республики снова, начиная с лета 1920 года, мощно разлилось повстанческое движение.
8 результате еще более ухудшилось и без того тяжелое положение с продовольствием в городах. Росло недоверие к советским деньгам: в Харькове за царские 500 рублей давали 6500 совзнаков, а за сторублевку (с портретом Екатерины II) — тысячу.
Несмотря на кризис, со второй половины 1920 года правящая партия начала целеустремленное наступление на свободный рынок, а в декабре готовила ликвидацию денежного оборота и замену денег так называемыми тредами (трудовыми единицами) или энедами (энергетическими единицами). 4 декабря 1920 года В. Ленин подписал декрет «О бесплатном отпуске продовольственных продуктов и предметов широкого потребления», который должен быть вступить в действие на территории УССР с 1 января. Вышли также декреты об отмене платы за жилье, пользование водопроводом, канализацией, газом, электричеством, услугами почты и телеграфа. Но они распространялись только на определенные категории городского населения.
6 декабря 1920 года председатель Совнаркома РСФСР подписал постановление Совета труда и обороны о чрезвычайных мерах по ликвидации крестьянских восстаний в Украине. В документе подчеркивалось, что это вопрос жизни или смерти не только для Советской Украины, но и для всей советской федерации.