В Украину срочно перебрасывались наиболее боеспособные части Красной армии под командованием В. М. Примакова, И. Н. Дубового, Г. И. Котовского, В. К. Блюхера и других. В этих соединениях, как признавал председатель коллегии ВУЧК В. Н. Манцев, находились в основном красноармейцы из северных губерний России — «исходя из тех соображений, что они не связаны с местными условиями, являются более стойким элементом». Действительно, из 214 387 призывников, мобилизованных в ряды Красной армии в Украине за 1919—1920 годы, дезертировало около 70 процентов. Даже после массовой демобилизации Красной армии с весны 1921 года летом в Украине находилось 13 дивизий и 7 бригад, Особый корпус ВУЧК, батальоны ЧОНа, коммунистические роты, части железнодорожной охраны, внутренних войск и другие подразделения.
В июле 1921 года на территории Украины действовало более 550 крестьянских отрядов, причем в большинстве губерний число повстанцев составляло от 10 до 12 тысяч человек. Оправдался прогноз руководителей Комиссариата земледелия: скоро все украинское село будет стоять единым фронтом против пролетарской диктатуры. Летом 1920 года все члены и кандидаты в члены КП(б)У получили личное оружие и боеприпасы, во многих селах партячейки ушли в подполье, а часть коммунистов примкнула к повстанцам.
Был создан так называемый Внутренний фронт во главе с К. Е. Ворошиловым, организованы 18 лагерей принудительного труда, драконовские формы приняла борьба с дезертирством. В губерниях и уездах действовали специальные «тройки», а в волостях — «четверки», обладавшие фактически неограниченными полномочиями.
Инициатором этих неконституционных органов был председатель Одесской ЧК М. А. Дейч, установивший своеобразный рекорд: за 1920 год его подчиненные аре-стовали 10 225 граждан. Шла настоящая охота за членами четырех повстанческих комитетов, созданных эмигрантским правительством УНР (позднее они возникли в Екатеринославской, Полтавской, Харьковской губерниях).