Периодизация участия Украины во Второй мировой и Великой Отечественной войне следующая:
I период — сентябрь 1939 — 21 июня 1941 года;
II период — 22 июня 1941 — до ноября 1942-го, когда в Западной Украине были созданы национальные вооруженные силы, а под Сталинградом начался разгром фашистов;
III период — декабрь 1942 — октябрь 1944. На этом этапе шла битва за освобождение украинских земель от оккупантов;
IV период — ноябрь 1944 — август 1945.
Уже в первые два дня войны на аэродромах и в воздухе Красная армия потеряла более двух тысяч самолетов, оставшись без прикрытия. Контрнаступление советских мотомеханизированных корпусов в районе Луцк—Броды—Ровно успеха не имело. К 15 июля войска Юго-Западного фронта потеряли 2648 танков (из 4200), 1907 самолетов (из 2256). На 12-й день войны фашисты продвинулись от 350 до 600 километров на восток. За первые долгода военных действий в плену оказались 3,6 миллиона советских военнослужащих, в том числе 1,3 миллиона украинцев. Но уже к началу мая 1942 года на фронте находилось 5,5 млн бойцов и командиров, а в тыловых округах и резерве — еще почти 4,5 млн.
Неудачи СССР в летне-осенней кампании 1941 года не в последнюю очередь объяснялись тем, что поступавшие в Москву донесения от агентуры пяти разведывательных органов страны страдали противоречивостями и неточностями, причем немалая часть подбрасывалась германскими спецслужбами. Советская разведка так и не сумела определить достаточно точно, сколько сил и средств вермахта подтянуто к границе. Если в целом при подсчете количество германских дивизий оказалось преуменьшенным, то перед Южным фронтом было «обнаружено» 900—960 танков (на самом деле там находилось всего 60), 40 пехотных и 13 танковых дивизий (фактически — ни одной танковой и в 2,5 раза меньше пехотных). Из-за ложной информации командование фронта поспешило отвести войска к рубежу Днестра. Между тем только в 16 мехкорпусе А. Д. Соколова имелось 608 танков.