И все же закрепившаяся за ним слава мученика способствовала его продвижению к вершинам партийной иерархии — в 1938 г. он был назначен секретарем организации коммунистической молодежи. В период антикоммунистических репрессий, развязанных после занятия Советским Союзом Бессарабии и северной части Буковины, Чаушеску был арестован (август 1940 г.) и осужден на три года. Накануне окончания срока наказания, чтобы он не был освобожден, его перевели в лагерь Тыргу Жиу, где он встретился с Дежем и его помощником К. Стойкой.
Приход КПР к власти предоставил Чаушеску неограниченные возможности проявить себя. Начав карьеру с нескольких незначительных должностей на местном уровне, он был назначен в 1949 г. заместителем министра сельского хозяйства, отвечавшим за ускорение коллективизации. Сельское хозяйство не стало для Чаушеску подходящей сферой деятельности, и в марте 1950 г. его назначают заместителем министра вооруженных сил, первым лицом в Политуправлении армии.
Решающие моменты карьеры Чаушеску связаны с деятельностью Дежа, а его продвижение по иерархической лестнице происходило одновременно с партийными чистками. После устранения в 1952 г. «антипартийной группировки» Чаушеску стал членом ЦК, а после казни Пэтрэшкану в 1954 г. — кандидатом в члены Политбюро. В 1955 г., одновременно с А. Дрэгичем, он был избран членом Политбюро.
Навязывание его авторитета партии было весьма характерным для рабочего движения. В качестве члена Политбюро Чаушеску пользовался абсолютным доверием Дежа, свидетельством чему стало его назначение главой Оргбюро, отвечавшим за продвижение партийных кадров на руководящие должности. Со временем он был назначен ответственным по линии ЦК РРП за деятельность органов безопасности, армии, МВД и Министерства юстиции.
Несмотря на молодость, к моменту своего прихода к власти Чаушеску уже имел твердые позиции в партии и обладал достаточной практикой «в раздаче» общественных и политических должностей.
Смена лидера не привела к существенным переменам в румынской политике.