Филипп и Мария не имели детей, и брак их не был счастливым, хотя королева как будто и склонялась перед волею своего супруга. 29 августа 1555 г. Филипп по вызову отца покинул Англию и вернулся туда только в марте 1557 г., за двадцать месяцев до смерти Марии. В период между 1555 и 1557 гг., как нам уже известно, Филиппу были переданы отцом Нидерланды, графство Бургундское (июнь 1556 г.) и испанская корона. В начале царствования Филиппа его ближайшими приближенными были герцог Альба (тогда вице-король Неаполя) и Руй Гомес де Сильва. По инициативе последнего Филипп окружил себя группой советников, среди которых фигурировали епископ Гранвела (впоследствии кардинал), дон Бернар-дино де Мендоса, дипломат Манрике де Лара и ряд других крупных деятелей.
Политическая история 42 лет правления Филиппа II настолько богата важными событиями и так тесно связана с общей историей Европы, что ее очень трудно представить в сжатом виде. В то же время политические и религиозные страсти придали настолько тенденциозную окраску почти всем действиям Филиппа, что, как говорит один автор, «трудно найти другого такого короля, как Филипп, который был бы столь противоречиво оценен». Поэтому для правильной оценки историк должен с особой осторожностью подходить к свидетельствам современников и к отбору фактов.
Война с папой. Из всего ранее изложенного совершенно ясно, что политическое наследие, полученное Филиппом, состояло из весьма сложных и опасных проблем. Вражда с Францией, враждебное испанцам скрытое течение в Италии, усилившееся после того, как 23 мая 1555 г. папой был избран кардинал Караффа (Павел IV), решительный противник Испании; враждебность со стороны протестантов в Нидерландах и в Англии—все это вместе взятое значительно усложняло решение задач, стоявших перед новым королем.
Возможно, что наибольший интерес в деятельности нового короля представляла его борьба за полную победу католицизма. Достижению этой цели он подчинил всю свою внешнюю и внутреннюю политику.