Политическая атмосфера в Европе сгустилась благодаря преследованиям Людовиком XIV гугенотов (отмена Нанте ко го эдикта), его стремлениям установить свое влияние в Германии и, наконец, из-за грубых действий по отношению к папе (1685—1688 гг.). Это вызвало озлобление всех протестантских князей, ненависть императора и враждебность папского престола. Для противодействия французскому королю в 1686 г. Швеция, Австрия, имперские княжества и Испания создали так называемую Аугсбургскую лигу, к которой в 1688 г. присоединился папа Иннокентий XI. В том же году, несмотря на сопротивление Людовика XIV, Вильгельм Оранский был объявлен английским королем. Позиция Вильгельма Оранского, убежденного врага Людовика XIV, таким образом значительно усиливалась. Голландия и Англия вступили в союз, который дважды еще подтверждался и расширялся (Вена, 1689 и 1690 гг.).
Новая война началась в 1689 г. Испании пришлось сражаться во Фландрии, Каталонии, Средиземном море, Африке и Америке. Во Фландрии союзные войска были разгромлены при Флерюсе (июнь 1690 г.), несмотря на то, что испанцы оказали в этой битве героическое сопротивление. Крепость Шарлеруа была сдана после 27-дневиой осады. В 1696— 1697 гг. в руки французов попал еще ряд городов. В Каталонии французские войска герцога де Ноай были в 1689 г. разбиты народной милицией и регулярными испанскими войсками. Но традиционная вражда между местным населением и королевскими войсками ослабила сопротивление французам, которые в 1691 г. заняли Риполл и другие города, а в 1692 г.—город Урхель. В 1691 г. французы обстреляли испанскую эскадру в Барселоне, воспользовавшись начавшимся там в знак протеста против войны восстанием. В 1693 г. новые победы французов над партизанами и немецкими войсками, действовавшими в Каталонии, а также взятие городов Росас и Паламос значительно ухудшили положение Испании. В 1697 г. французам удалось после 52-дневной осады взять Барселону. Вспомогательная армия, посланная из Мадрида, была разбита.