Муниципалитеты, так же как и другие учреждения, создавались точно такие же, какие существовали в Испании, что ясно изложено в указе Филиппа II: «В силу того, что королевства Кастилии и королевства Индий принадлежат единой короне, законы и образ правления как тех, так и других должны быть, насколько сие возможно, сходны й единообразны; членам нашего совета, составляющим законы и установления для этих государств, следует стремиться привести форму и способ управления ими к образу и порядку, принятым при управлении королевствами Кастилией и Леоном, в той мере, в какой позволяют различия между странами и народами».
Отсюда следует, что в колониях были созданы такие же муниципалитеты, как в Кастилии XVI в., в которых первоначальная судебная автономия и режим подлинной демократии сменились вмешательством королей, осуществляемым через представителей короны, и преобладанием городского совета над общим собранием горожан, во всяком случае, в больших городах.
Городские советы или капитулы Индий состояли из алькальдов, рехидо-ров, алькальдов эрмандады, альфереса, прокурадоров, альгвасилов и других чиновников. Главную роль играли рехидоры, поскольку алькальды выходили из их среды, альферес тоже был рехидором, исполняющим обязанности знаменосца города, а алькальды эрмандады (на эту должность назначались обычно бывшие алькальды) были только присоединены к капитулу, не являясь его основной частью, к тому же во многих местах они появились позднее (в Лиме в 1560 г.).
Обычно открыватели новых земель, являвшиеся представителями короны,—по праву, пожалованному им в договорах, заключенных с королем,— назначали сами первый капитул в каждом новом городе или селении. Так было, например, в Лиме (1535 г.), в Сантьяго Чилийском (1541 г.), в Санта Фе (1573 г.), в Буэнос-Айресе, в Сантьяго де Кабальерос, в Гватемале (1524 г.) и во многих других местах. Закон предусматривал случаи, когда капитуляция или договор не давали основателю колонии такого права; тогда капитул выбирался всеми жителями. Но этот способ применялся редко, несмотря на то, что королевская грамота 1594 г. признает его правильным.