Афины не были в состоянии взять под свой контроль развитие событий в Южной Греции. Демократическое и освободительное движение в Пелопоннесе продолжало набирать темп, а вскоре начались и беотийские вторжения в Пелопоннес. Все это вместе в конце концов решило судьбу многих пелопоннесских государств, в том числе и Сикиона.
Все же первый толчок был дан внешнею силою. Если во время первого вторжения беотийцев в Пелопоннес в 370/69 г., когда военные действия шли главным образом в центральных и южных областях, Сикион остался нетронут и правящая в нем олигархия сумела даже отправить в Спарту вспомогательный отряд (Xen. Hell., VII, 2, 2), то во время второго вторжения беотийцев летом 369 г., когда борьба развернулась за обладание районами у Истма, Сикион сам подпал под удар сил антиспартанской коалиции, и это стало началом всех последующих перемен.
Действительно, летом 369 г. беотийцы, невзирая на сильный спартано-афинский заслон у Истма, вторично проникли в Пелопоннес и, соединившись со своими союзниками — аргивянами, аркадянами и элейцами, немедленно двинулись на Сикион. Овладев с помощью военной хитрости сикионской гаванью, союзники обложили город со всех сторон и приготовились к решительному штурму. Однако устрашенная происходящим, правящая группировка в Сикионе решила не доводить дела до крайности, но ценою измены и соглашения с неприятелем спасти хотя бы собственное положение в городе. На состоявшемся теперь народном собрании по инициативе или, по крайней мере, с согласия правящей партии был поставлен вопрос о необходимости разрыва со Спартой и присоединения к антиспартанской коалиции. Народ не пришлось долго уговаривать дать свое согласие на такую перемену, а протесты немногих оставшихся верными Спарте олигархов были заглушены голосами их же товарищей по сословию.
Командующий союзными войсками Эпаминонд, который в принципе не был против соглашения с олигархами, если только они гарантировали присоединение своего города к антиспартанскому лагерю (ср. именно такое его поведение в Ахайе во время третьего похода в Пелопоннес в 367 г. [Xen. Hell., VII, 1, 42]), был вполне удовлетворен решением сикионцев.