После ряда небольших столкновений Дионисий решил дать карфагенянам под Гелой генеральное сражение. Однако интересно задуманный план одновременного нападения на карфагенский лагерь тремя различными колоннами, с которыми должны были также взаимодействовать флот и конница, не принес успеха ввиду несогласованности в действиях отдельных подразделений1. Нападение на карфагенян закончилось неудачно, после чего Дионисий по рекомендации друзей решил оставить Гелу. Население было своевременно эвакуировано, а сам Дионисий со своим войском прикрывал отступление. Равным образом была очищена затем и Камарина, население которой также было принуждено покинуть свой город.
Таким образом, на первых порах Дионисий оказался не более счастлив, чем его предшественники, и еще на обратном пути в его войске вспыхнуло возмущение, во главе которого стояли заклятые враги тирании — сиракузские аристократы-всадники. Правда, попытка покончить с самим тираном не удалась, поскольку Дионисий был настороже и постоянно находился в окружении сохранявших ему преданность наемников. Однако всадники сумели, опередив тирана, проникнуть в Сиракузы, где они разграбили дом Дионисия и учинили насилие над его женой (молодая женщина после этого наложила на себя руки). Они полагали дело уже выигранным, однако не знали, с каким упрямым противником им выпал жребий вести борьбу. С отборным отрядом из 700 человек Дионисий поспешил вдогонку за мятежными всадниками. Ночью он явился под стены Сиракуз, огнем сокрушил ворота, ведшие в главную часть Нового города Ахрадину, и утром ворвался в город. В короткой уличной схватке он одолел своих противников и частью перебил их, а частью заставил бежать из города. Позднее эти беглецы осели в сиракузской крепости Этне (на южном склоне одноименной горы).
Кажется, что во время этого мятежа основная масса воинов и граждан не присоединилась к противникам Дионисия и этим дала возможность ему без особого труда вновь овладеть положением. Открытое недовольство выражали лишь гелойцы и камариняне, которые не могли простить Дионисию сдачи их городов неприятелю.