САНТА МАРИЯ МАДЖОРЕ
Строительство первой и самой большой в Риме церкви Девы Марии, Санта Мария Маджоре (S. Maria Maggiore) (154), началось в 432 году. Это одна из четырех патриархальных и одна из семи паломнических церквей в Риме. Закладка этой церкви, как и многих других, связана с легендой. В ночь с пятого на шестое августа 352 года патрицию Иоанну и папе Либерию явилась Дева Мария и указала построить церковь на том месте, на котором она оставит знак. На другое утро они обнаружили, что вершина холма Эсквилин покрыта снегом. Знак был дан. На этом месте и заложили храм Девы Марии.
Внешний облик церкви в эпоху барокко претерпел значительные изменения. Карло Райнальди в 1673 году возвел со стороны апсиды фасад с тем древним обелиском, который раньше стоял перед мавзолеем Августа. Зато интерьер с 40 ионическими колоннами изменился довольно мало и сохранил многие черты раннехристианской трехнефной базилики, созданной по образцу античных рынков и залов суда. Роскошный кассетный потолок работы Джулиано да Сангалло покрыт позолотой – возможно, это как раз была часть первой партии золота, прибывшей в Европу из Америки.
Главная достопримечательность храма – это его мозаики, едва ли не самые красивые среди дошедших до нас из V века. Вдоль стен центрального нефа тянется ряд из 36 мозаичных панно. Слева изображены жития ветхозаветных праотцов Авраама, Исаака, Иакова и Исава, а справа – Моисея и Иисуса Навина. В триумфальной арке над высоким алтарем сияют почти мистическим золотым светом сцены Благовещения, Поклонения волхвов и Избиения младенцев в Вифлееме. Правее видны апостол Петр в сцене Введения во храм, Бегство в Египет, встреча Святого Семейства с египетским царем и встреча трех волхвов с Иродом.
Плод последнего и наивысшего взлета римского мозаичного искусства – это отливающее золотом панно в апсиде, созданное во славу Девы Марии мастером Якопо Торрити почти на 900 лет позже (1292-1295 гг.).