Наконец городской администрации все эти проблемы надоели. В конце XIX – начале XX века большинство миланских протоков постигла судьба московской Неглинки. Их частично перекрыли, а частично зарыли. От старой гидросистемы остались лишь две артерии – Большой и Павийский каналы (Naviglio Grande, Naviglio Pavese). По первому вода приходит в город и оказывается в водоеме под названием Дарсена (Darsena), а по второму уходит из Дарсены в сторону Павии. Левая (от Тичинских ворот) набережная Большого канала называется Рипа (Ripa), а правая – Альцайя (Alzaia).
В 1930-е годы каналы почистили, углубили и даже сделали снова судоходными, за что Милан в 1953 году был официально признан тринадцатым портом Италии. Однако в последнее время они снова стали мельчать, Дарсена же и вовсе превратилась в зловонную лужу.
Тем не менее набережные этих водных путей и по сей день считаются одним из самых живых и приятных мест Милана – особенно когда вдоль Большого канала проходит самый грандиозный антикварный рынок Италии (Mercatone dell’Antiquariato). В этот день (последнее воскресенье каждого месяца) здесь просто не протолкнуться – товар (мебель, предметы искусства, старье и ископаемый мусор) выставляется не менее чем пятью сотнями продавцов. Еще два рынка, блошиный (Mercato del Sabato) и продуктовый, проходят по субботам в районе Навильи, по другую сторону от Дарсены. Конечно, во время работы Меркатоне вам не удастся ни взглянуть на узенькую, похожую на декорацию улочку Прачек (vicolo delle Lavandaie), ни рассмотреть романтическую церковь Сан-Кристофоро, ни даже нормально выпить стаканчик вина: количество народа (в том числе шарящего по карманам) не поддается никакому описанию. Лучше приходите сюда в обычный день, и еще лучше – ближе к вечеру. Самое красивое на каналах – закат. В момент, когда солнце садится, неожиданно перестаешь замечать вонь застоявшейся воды, а только любуешься домиками, выкрашенными в особый, одному Милану свойственный желтый цвет, и ждешь, когда красота кончится и можно будет со спокойной совестью отправиться в бар и выпить.