А можно сворачивать наугад в первые попавшиеся переулки, натыкаясь то на торчащий из стены кусок римской башни, то на камень с еврейской надписью, заходить в пыльные темные лавки, пропускать по маленькой в кафе на редких площадях — предпочтительно ранним утром, пока спят орды туристов, а солнечный блик на старой брусчатке еще способен наполнять ощущением необъяснимого счастья.
Вся северная часть Готического квартала занята комплексом выстроенных друг у друга на голове зданий XII-XVI веков, известным как Большой королевский дворец (Palau reial major). От Собора его отделяет узкая улочка Комтес (Comtes), на которую выходит самая нарядная из боковых дверей храма, портал Свя-того Иу (Portal Sant Iu): рельефы XIV века изображают святого Георгия со змием и страшного волосатого мужика с дубиной, Гифре Мохнатого, заламывающего дракона. Спустившись ниже по улице, стоит развер-нуться и задрать голову — отсюда хорошо видны трогательные слоны и единороги, которыми заканчиваются контрфорсы в апсидной части собора. Лучший вид на зверей — из той точки, где слева от улицы Комтес открывается площадь Короля (plaça del Rei) — парадный двор Большого королевского дворца, в глубине которого широкая лестница уводит к двум шедеврам каталонской готики, залу Тинель (Saló de Tinell) и «Алтарю коннетабля Португальского» в часовне Святой Агаты (Capilla de Santa Àgata). Половина барселонцев уверена, что именно на этих ступенях Колумб доложил Изабелле и Фердинанду об открытии западного пути в Индию, сопровождая презентацию показом диковинных американских обитателей. По правде говоря, маловероятно, чтобы Католические короли вышли Колумбу навстречу; скорее всего, историческое событие произошло в зале Тинель, а максимумом почестей, которых удостоился первооткрыватель, стало позволение сидеть на особой табуреточке в королевском присутствии.
Левую часть площади занимает пристроенный в начале XVI века Дворец наместника (Palau del Lloctinent), штаб-квартира назначаемого из Кастилии вице-короля, с характерной квадратной башней короля Мартина (Mirador del Rei Martí).