Однако летом 1909 года происходит событие, затмившее в памяти буржуа какие-то жалкие 20 жертв взрыва в опере. Отправка каталонских солдат в Марокко приводит к массовым беспорядкам, известным как «Траги-ческая неделя» (26 июля — 1 августа); на несколько дней город оказался во власти толпы, разгромившей восемь десятков церквей и монастырей. После подавления мятежа большинство рабочих организаций города объединились в Национальную конфедерацию труда (CNT), заправляли в которой те же анархисты-синдикалисты.
К началу XX века движение за национальное возрождение перекинулось и в политику. К отделению от Испании никто еще не призывал — для этого каталонские буржуа были слишком прагматичны. Но требования хотя бы частичной автономии звучали все громче и громче, пока не были удовлетворены в 1914 году образованием автономного правительства, Манкомунитат.
Во время Первой мировой войны нейтральная Барселона привлекает художников, писателей, артистов, му-зыкантов, ученых со всей Европы — от Эйнштейна, Стравинского, Шенберга и «Русских балетов» до Бретона, Сати, Дюшана и Пикабиа. Богема отплясывает новомодное танго в кафешантанах Баррио-Чино, сделавшегося в 1920-е годы воровской столицей Европы и перевалочным пунктом мировой торговли кокаином (подробности — в «Дневнике вора» Жана Жене). Тем временем улицы города превратились в поле боя между активистами CNT и бандитами, которых нанимали фабриканты для охоты на профсоюзных лидеров.
Хаос в Барселоне и красная угроза были среди главных причин путча 1923 года, приведшего к власти на-ционалистическую диктатуру генерала Примо де Риверы. Манкомунитат был распущен, использование каталонского флага запрещено.
Для создания рабочих мест в городе разворачиваются масштабные стройки: в 1924 году открывается первая ветка метро, от Catalunya до Lesseps (нынешняя линия L3), к Международной выставке 1929 года застраивается площадь Испании и Монжуик. На строительство привлекаются рабочие из более бедных регионов Испании — Галисии, Андалусии, Мурсии, — и в Барселоне впервые появляется заметная прослойка жителей, не говорящих ни слова по-каталонски.