По новой Конституции 1978 года Испания превратилась в конституционную монархию, состоящую из автономных регионов; больше всех автономий получили Страна Басков и Каталония. В 1980-м восста-новлен Женералитат, президентом которого становится Жорди Пужоль (он оставался на этом посту до конца 2003 года), глава партии консервативных националистов CIU. Мэрия Барселоны с самых первых выборов принадлежит Социалистической партии Каталонии; в конце 2003 года социалисты наконец заполучили и Женералитат (в коалиции с левой республиканской партией и зелеными).
В 1986 году Испания вступает в EC и НАТО, а Олимпийский комитет (с каталонцем Самаранчем во главе) присуждает право проведения Игр 1992 года Барселоне. Начинается кампания по реставрации и реконструкции всего и вся: исторического центра, Старого порта, Барселонеты; строятся спортивные со-оружения на Монжуике, Олимпийский порт и Центр телекоммуникаций на Тибидабу. С послевоенных лет Европа не видела такой масштабной программы перестройки целого города. Усилиями местных (Боигас, Бушаде, МакКей, Буфиль) и заезжих (Фостер, Мейер, Калатрава, Исозаки) архитекторов Барселона превра-тилась в образец современного урбанизма. В 1999 году Королевская ассоциация британских архитекторов впервые за свою 150-летнюю историю вручила золотую медаль не отдельному архитектору, а городу Барселоне как единому целому.
В 1980-е каталонская столица, не пользовавшаяся до этого особенным успехом у туристов, начинает вхо-дить в моду, а после Олимпиады 1992 года город испытывает настоящий туристический бум. Для места, которое еще двадцать лет назад в путеводителях характеризовали как неизведанный объект с курьезной архитектурой, где даже в разгар сезона можно спастись от толп туристов, — не так уж и плохо.