Капетинги умело использовали распри между феодалами, их могущество неуклонно росло. В XIII в. усиление власти было закреплено рядом важных реформ и присоединением Лангедока. На территории королевского домена были запрещены судебные поединки (т. е. решение тяжб поединком между сторонами); часть уголовных дел была изъята из феодального суда и рассматривалась только королевским судом. К концу XIII в. все административное управление, включая правосудие и финансы, было сосредоточено в руках короля. В королевском домене была введена единая монетная система, которая постепенно вытеснила из обращения местную монету. Париж, превратившийся в крупный ремесленно- торговый центр, стал столицей Франции.
ФРАНЦИЯ В XIV-XV вв.
Следующие два столетия в истории Франции — это время крупных потрясений, отразивших глубокий кризис феодальной системы. Сарацины захватили последние государства крестоносцев в Святой земле, и в 1453 г. под их натиском прекратила существование Византийская империя. Опустошительные эпидемии свирепствовали по всей Европе: так, в 1347 г. чума — или, как ее прозвали, "черная смерть" — унесла жизни 25 миллионов европейцев. Города сотрясали бунты, а в 1358 г. восстали крестьяне под предводительством Этьена Марселя (Жакерия). В начале XIV в. христианский мир потрясло еще одно событие. Король Филипп IV Красивый отказался подчиниться воле Папы Римского, новым папой был избран француз, а папский престол перенесен в Авиньон, который стал на много десятилетий местом т. н. "авиньонского пленения пап". Затем Филипп расправился с неугодными, но несметно богатыми тамплиерами, затеяв многолетний судебный процесс, который за-кончился сожжением на костре великого магистра ордена Жака де Моле. Так закончилась эпоха Крестовых походов.
Следующим соперником Франции на пути к объединению была английская династия Плантагенетов. Истоки конфликта уходят в далекое прошлое, когда Алиенора Аквитанская, сочетавшись в 1152 г. вторым браком с королем Англии Генрихом II, принесла ему в приданое обширные владения в Аквитании. С тех пор земли на юго-западе Франции постоянно были яблоком раздора двух династий.