Список невосполнимых утрат огромен. Наивысшего накала война достигла в середине 1580-х гг. В этот момент шла уже восьмая по счету гугенотская война, получившая название "война трех Генрихов" по имени ее участников Генриха Гиза, Генриха Валуа и Генриха Бурбона. Генрих Гиз был заколот в Шартре, Генрих III был убит во время похода на Париж; с его смертью пресеклась династия Валуа. Генрих Наваррский был провозглашен королем Франции под именем Генриха IV и стал родоначальником династии Бурбонов. Гугенотские войны завершились в 1598 г. изданием Нантского эдикта: католицизм провозглашался государственной религией, но при этом гугенотам разрешалось исповедовать свою религию. Нантский эдикт стал первым в Западной Европе примером установления религиозной веротерпимости. Гугенотские войны расшатали королевский трон, страна была опустошена. В новый век Франция опять входила ослабленной и отставшей от своего извечного соперника в искусствах — Италии.
ФРАНЦИЯ В XVII в
Генрих IV с большим трудом восстановил гражданский мир в стране. С помощью своего друга-гугенота министра Максимилиана де Бетюна Сюлли король добился финансовой стабилизации: он заботился о развитии земледелия и торговли, об улучшении дорог и портов, много строил в Париже и других городах. Амбициозным внешнеполитическим планам Генриха не суждено было сбыться: в 1610 г. он был заколот папистом-фанатиком Равальяком. Регентшей при малолетнем наследнике, будущем Людовике XIII, стала его мать Мария Медичи. Судьбы Франции вершили фавориты, двор раздирали интриги, пока бразды правления не взял в свои руки выдвинувшийся в Генеральных штатах талантливый и бесконечно преданный короне епископ
Арман Жан дю Плесси Ришелье (1585-1642). В 1619 г. он стал кардиналом, в 1624 г. — членом Государственного совета и фактическим правителем в государстве. На этом посту Ришелье оставался 18 лет и сумел многое сделать для укрепления абсолютизма. Он требовал от дворянства верности и самоотверженного служения королю, подчинения общегосударственным законам. Потому были разрушены многие замки строптивой феодальной знати, не имевшие стратегического значения, запрещены дуэли, уничтожены гугенотские крепости (в том числе знаменитая Ла-Рошель, 1629).