Португальцы ревниво относились к успехам, которые достигли испанские мореплаватели. Португальские моряки освоили путь в Индию вокруг Мыса Доброй Надежды (и этот успех расценивался на их родине как одно» из самых славных дел, когда-либо предпринятых португальцами) и предъявили свои права на земли, открытые по воле случая, на Западе, португальцем Педро Алварешем Кабралом в 1500 г. (бразильский берег). С этой) целью из Лиссабона в мае 1501 г. вышла экспедиция, в которой участвовал Америго Веспуччи; об этой экспедиции сообщается в его «Письмах», опубликованных в 1504 и 1507 гг. В «Письмах» повествуется о том, что участники экспедиции прошли почти вдоль всего восточного побережья Южной; Америки, от Бразилии (мыс Сан-Роке) до Патагонии и даже, повидимому, до Фолклендских островов и пришли к убеждению, что земли, которые они встретили на своем пути, являются новым материком и что, обогнув-этот материк с юга, можно попасть в Индию. В «Письмах» идет речь также и о других путешествиях, предпринятых Веспуччи.
На основе этих сообщений, которые были переведены и напечатаны во Франции и в Германии, один немецкий космограф, Мартин Вальдзее-мюллер, в своем «Cosmographiae Introductio» («Введение в космографию»—1507 г.) предложил присвоить открытым землям название «Америка» Предложению этому посчастливилось, и со временем оно было принято-окончательно, причем попраны были права, которые, бесспорно в большей степени, чем кому бы то ни было, принадлежали Колумбу. Подлинность «Писем» Веспуччи многими оспаривается; некоторые исследователи считают, что не Веспуччи был их автором, и приписывают их авторство Валь-дзеемюллеру и другим фальсификаторам-чужеземцам. В Испании они никогда не были напечатаны. Однако из одного испанского документа 1503 г. (заметка в книге казначейства Торговой Палаты) (Casa de Contrac-taciori) вытекает, что если не с Веспуччи, то с другими мореплавателями португальцы совершили два путешествия в Новый Свет и привезли оттуда) туземцев и красящее дерево. Затем в 1503 г. Хуану де ла Коса было поручено в секретном порядке проведать об этих путешествиях. Свой отчет он представил королеве в сентябре того же года.