Вследствие географической ошибки Колумба, открывшего не восточную Азию, а Америку, сразу же отпала эта последняя цель, так как все внимание устремилось на новые и неожиданно обретенные земли. Об осуществлении религиозных целей короли позаботились. Но материальные интересы, как финансовые (доходы казны), так и торговые, возобладали над всеми прочими. Об этом свидетельствуют многие факты: настойчивость, с которой короли добивались наискорейшего извлечения прибыли из заморского предприятия; характер деятельности Торговой Палаты; назначение короной особых должностных лиц для контроля над деятельностью Колумба на Антильских островах; рвение и пыл, которые проявили частные лица;, организуя заморские экспедиции по соглашению с короной.
Корона же уделяла большое внимание развитию торговли с Америкой, руководствуясь не только соображениями косвенной выгоды, которую она могла получить, взимая пошлины с купцов, но и общегосударственными интересами. При этом она была проникнута тем же духом протекционизма, теми же тенденциями к учреждению монополий, которые проявлялись и в ее торговой политике на территории метрополии.
В инструкциях 1493 г. уже заметно стремление создать доходное сельское хозяйство на новооткрытых землях. Для этого рекомендуется привлекать к сельскохозяйственным работам кастильских переселенцев и насаждать на Эспаньоле кастильские культуры; на Эспаньолу отправлялись земледельцы: и садоводы и в 1497 г. туда было отправлено 50 землепашцев и 10 садоводов-ирригаторов. Торговая Палата с этой целью в 1493, 1497, 1509, 1512, 15К гг. направляла на Эспаньолу семена пшеницы, ячменя, риса, саженцы сахарного тростника, апельсинов, лимонов, оливковых деревьев, виноградных лоз и сельскохозяйственные орудия. Сам Колумб, основывая город Изабеллу, поспешил засадить и засеять окружающие его поля. Таким образом, Америка обогатилась европейскими сельскохозяйственными куьтурами, и некоторые из них, например сахарный тростник, получивший впоследствии необычайное распространение, вскоре стали источником больших доходов.