Одновременно он объявил амнистию (июль 1570 г.), но с такими исключениями, что на деле она ничего не стоила.
По истечении двух лет герцог захотел вернуться к намеченной им системе налогов, но натолкнулся на решительное сопротивление не только народа, но даже своих приближенных, среди которых были самые преданные сторонники короля и представители католического духовенства во главе с епископами. Но это не остановило герцога, и специальным декретом он все же ввел новую налоговую систему. Обстановка накалилась до чрезвычайности, и уже можно было ожидать, что Альба прибегнет к своей излюбленной системе террора, как вдруг было получено известие о том, что пираты (морские гёзы, кишевшие у голландских берегов и продолжавшие борьбу лиги «нищих», с поощрения Оранского, флот которого они составляли) захватили порт Брилль (1 апреля 1572 г.). Это явилось сигналом к восстанию всех северо-западных провинций (Голландия, Зеландия, Гельдерн, Овериссель, Утрехт).
Восставшие, пользовавшиеся поддержкой Франции и Англии, поклялись в верности королю и выбрали правителем Оранского, в противовес Альбе (Дордрехтский союз). Несколько раньше Людовик Нассауский овладел на юге страны Монсом (май 1572 г.). Напуганный размахом восстания, Альба отменил декрет о налогах, но было уже поздно. Оранский с армией вторгся во Фландрию. Положение испанцев значительно ухудшилось. Но восставшие неожиданно лишились поддержки Франции, где над гугенотами одержала верх католическая партия (Варфоломеевская ночь, 24 августа 1572 г.). Восстание против испанцев потерпело поражение1. Восставшие города снова попали в руки испанцев.
Репрессии были страшные; не учитывались ни пол, ни возраст, ни состояние. Были разграблены даже католические церкви. Своеволия и бесчинства, чинимые солдатами Оранского, также способствовали поражению восстания. Только несколько голландских городов продолжало оказывать сопротивление. Против них отправился сам Альба, который как раз в это время пытался организовать убийство герцога Оранского , (прием, очень распространенный в политических делах того времени).