Но несмотря на поддержку этого предложения доном Альваро де Басаном, Мен-досой и другими опытными моряками, Филипп отверг его.
Со своей стороны, Англия также готовилась к нападению на Испанию с целью поддержать притязания приора де Крату на португальский престол. И хотя проект этот держался в такой строгой тайне, что даже английский посол в Париже не знал о нем вплоть до 9 апреля 1587 г., тем не менее шпионы Филиппа в Лондоне были о нем осведомлены. 18 апреля английская эскадра под командованием Дрейка внезапно подошла к бухте Кадиса и уничтожила все стоявшие там на якоре испанские корабли (правда, этим Дрейк нарушил приказ королевы, предписывавший лишь наблюдение за испанской эскадрой). Действия Дрейка—причем не столько нанесенный англичанами ущерб, сколько проявленные дерзость и наглость—вывели короля из себя. Нападение англичан у Кадиса и нападения на испанские колонии в Америке, совершенные тем же Дрейком, окончательно склонили Филиппа к войне.
Имелись два плана вторжения в Англию. По плану, предложенному маркизом де Санта Крусом (предполагалось, что он будет командовать флотом), в комбинированных операциях должны были участвовать 556 кораблей, 10 тысяч матросов, 63 890 солдат и 1600 кавалеристов. Этими силами Санта Крус думал сразу нанести решающий удар. Король, охваченный нетерпением, отбросил его план под тем предлогом, что подготовка займет слишком много времени, и предложил свой. Первая ошибка короля заключалась в том, что он делил экспедицию на две части: одна—чисто морская, в которой принимал участие только флот, базировавшийся на испанские порты; другая—чисто десантная, которая должна была вестись из Фландрии силами Фарнезе. Для перевозки своих войск через пролив Фарнезе должен был ожидать прибытия флота из Испании.
Санта Крус возражал против королевского плана, доказывая, что прежде всего необходимо обеспечить себя опорными портами на английском побережье Северного моря. Однако король настоял на своем и в сентябре 1587 г. отдал соответствующие распоряжения.