Примерно через год после смерти Филиппа II (июнь 1599 г.) во Фландрию отправились новые государи—инфанта Изабелла и эрцгерцог Альберт. Несмотря на то, что, как мы уже говорили, Фламандские провинции, остававшиеся верными Испании, признали права инфанты и Альберта, эти права оставались спорными с точки зрения норм международного права. Голландцы наотрез отказались признать их. Смена государей не привела к окончанию войны и не охладила воинственного пыла восставших. Со смертью Рекесенса их смелость возросла настолько, что они, уже не ограничиваясь пределами своей страны, стали совершать военно-морские экспедиции к берегам самой Испании, производя удачные высадки (как, например, на Канарских островах в 1599 г.) и захватывая испанские корабли даже у Антильских островов. Задачу истребления морских сил голландцев добровольно взял на себя знатный генуэзец Федерико Спинола, который еще в последние годы царствования Филиппа II появился со своей эскадрой у берегов Нидерландов, нанося немалый ущерб сторонникам Морица Нассауского. По договору с новым королем Спинола был поставлен во главе крупных военно-морских сил, действовавших против повстанческого флота (середина 1599 г.), Он установил морскую блокаду нидерландского побережья и вел успешные операции по захвату торговых и военных судов голландцев и их союзников— англичан.
Успехи на море не соответствовали тому, что происходило на суше. Среди испанских войск постоянно вспыхивали мятежи из-за невыплаты жалования. Мориц Нассауский систематически одерживал победы над эрцгерцогом, не отличавшимся ни военными, ни политическими талантами. В 1603 г., с прибытием в Нидерланды брата Федерико Спиполы—Амброзио, положение изменилось. Он прибыл во главе набранных им самим войск. Амброзио Спинола уже пользовался к тому времени славой опытного военачальника, блестяще оправданной им на полях сражений в Нидерландах. Он успокоил мятежный дух испанских солдат, выплатив им жалование из собственных средств. В короткий срок Амброзио Спиноле удалось овладеть городом Остенде (22 сентября 1604 г.), который с 1601 г. безрезультатно осаждался эрцгерцогом.