Мир с Англией и Францией; французский двойной «брачный союз».
Война с Англией не прекращалась, хотя со стороны Испании она была уже несколько лет скорее оборонительной, чем агрессивной. Английские пираты и суда британского военного флота не только оказывали голландцам всевозможную помощь, но и нападали на испанское побережье и на берега испанской Америки. Англичане перехватывали корабли с колониальными товарами .и другими ценными грузами. В 1600 и 1601 гг. между испанцами и англичанами произошло несколько морских сражений в Гибралтарском проливе и в Атлантическом океане, часть которых окончилась победой испанцев, часть—победой англичан. В 1601 г. в результате настойчивых просьб ирландских графов Тайрона и ОДонелла, восставших против Англии, в Ирландию был отправлен шеститысячный испанский экспедиционный корпус. В Ирландии он разделился. Одна группа в 4000 человек овладела портом Кинсале и укрепилась в нем, другая, вместе с Тайроном, двигалась от Балтимора на соединение с первой. Но всеобщее народное восстание, обещанное ирландскими графами, так и не началось. Не имея поддержки, вторая испанская группа, оставленная Тайроном, была разгромлена англичанами, а группа, находившаяся в Кинсале, вынуждена была капитулировать, правда, выговорив себе свободное возвращение в Испанию и сохранение оружия (апрель 1602 г.).
Новые призывы английских католиков и личная инициатива Федерико Спинолы возродили в 1601 г. идею вторжения в Англию. План Спинолы предусматривал создание специальной эскадры и экспедиционного корпуса, который должен был набрать и возглавить его брат Амброзио. Эти силы предназначались для захвата одного-двух или нескольких портов на английском -побережье, превращения их в опорные пункты для ведения войны и нанесения всяческого ущерба английской королеве и всем еретикам, восставшим против апостолической церкви. В феврале 1602 г. испанский король утвердил этот -план, и оба брата соединились во Фландрии, откуда было решено нанести удар англичанам. На пути во Фландрию Федерико потерял несколько своих кораблей.