Филипп IV и граф-герцог Оливарес. Наследнику Филиппа III, носившему то же имя, при вступлении на престол было всего 16 лет от роду. Вступление на престол в таком раннем возрасте, несомненно, должно было привести к усилению врожденных недостатков характера нового короля. Филипп IV на первых порах все же пытался вникнуть в государственные дела с искренним желанием в них разобраться. Об этом свидетельствуют его предисловие к переводу трудов итальянского историка Гвиччардини и его политическая переписка с монахиней Марией де Агреда. Подражая своему деду Филиппу II, он пытался бюрократически вмешиваться в вопросы торговли, присутствовал на заседаниях королевского совета и изучал возможности выхода из создавшегося критического положения Испании. Однако все эти попытки решительно ни к чему не приводили.
Интеллектуальные способности короля, неизмеримо более слабые, чем у деда, бесхарактерность в соединении с наклонностью к рассеянной и веселой жизни, никак не подходили для занятий политической деятельностью, требующей сосредоточенного внимания и упорного труда, особенно если учесть сложность международной обстановки в период с конца XVI в. В результате новый король всецело подпал под влияние своих министров, продолжая таким образом в еще более открытой форме политическую систему Филиппа III. Его полная безответственность проявлялась даже в военных вопросах. Невнимание к нуждам армии в значительной мере настроило против него испанское дворянство.
Герцога Лерму, его сына герцога Уседу и дона Родриго Кальдерона сменил граф-герцог Оливарес, ставший всесильным фаворитом и фактическим руководителем испанской политики. Оливарес начал свою деятельность с суровой борьбы с распущенными нравами в испанском государственном аппарате. Родриго Кальдерон был приговорен к смертной казни. Однако эти чисто внешние и показные меры по существу не имели никакого значения. Сам Оливарес отнюдь не проявлял щепетильности, когда дело касалось его личных выгод. Документы свидетельствуют, что его собственный годовой доход с различных занимаемых им должностей выражался в сумме 422 тысячи дукатов.