Внешние войны. Фландрия, Италия и французская агрессивная политика до 1648 г. Как мы уже отмечали, буквально накануне смерти Филиппа III обсуждался вопрос, продлевать ли перемирие с голландцами или возобновить военные действия. Во Фландрии и Италии имелось немало сторонников войны. Граф-герцог, который был убежденным сторонником мира (если верить его позднейшему заявлению), стал решительным сторонником войны, потому что не сумел или не смог предотвратить ее. Иначе был настроен эрцгерцог Альберт, который продолжал переговоры с Нидерландами о продлении перемирия (вопреки Оливаресу). Но смерть эрцгерцога (13 июля 1621 г.) прервала переговоры. Он умер бездетным, и в силу акта от 1616 г. Фландрия возвращалась испанской короне. Инфанта становилась правительницей, а ближайшим ее советником—Амброзио Спинола. Оливарес решительно выступил за продолжение войны, и Спинола, несмотря на то, что он всячески доказывал опасность и трудность новой кампании против Голландии, вынужден был подчиниться приказу испанского двора.
Приведя армию в боевую готовность, испанцы начали военные действия в Средиземном море (1621 г.) и во Фландрии. В феврале 1622 г. Спинола овладел городом Юлих, столицей одноименного графства. Несмотря на то, что в течение двух лет не было больше одержано ни одной победы, ему удалось в значительной мере подорвать голландскую торговлю и рыболовство. В этих операциях участвовали испанский флот и присоединившиеся к нему корсары. В 1624 г. Амброзио осадил важную крепость Бреда, считавшуюся неприступной. 5 июня 1625 г. крепость капитулировала. Этот успех испанского оружия получил в Европе значительный резонанс. Смерть Морица Саксонского, а также отсутствие денежных средств склонили Спинолу к заключению нового перемирия (хотя и менее чем на 30 лет). Но Оливарес воспротивился, совершенно не считаясь с военным авторитетом опытного вождя. В королевском совете произошла яростная стычка между Спинолой и Оливаресом.
Однако на некоторое время внимание от Фландрии было отвлечено новой войной, на которую Спинола отправился в качестве командующего испанскими войсками.