Многие документы эпохи Филиппа II указывают на то, что так обстояло дело на севере и северо-востоке. В 1580 г. в Испании имелось 1000 высокобортных кораблей (из них 400, принадлежавших баскам, астурийцам и галисийцам, занимались рыбной ловлей у берегов Ньюфаундленда или перевозили товары во Фландрию, Францию и Англию) и более тысячи гребных и парусных судов водоизмещением от 80 до 90 тонн у берегов Бискайи и Сантандера. Но весь этот флот был приведен в негодность, так как государство не выполняло своих обязательств. В докладе последних лет царствования Филиппа II говорится: «Когда нанимают суда и людей, то обычно в течение долгих лет расчеты не производятся. Расплата же происходит тогда, когда большая часть людей уже умерла, и все деньги уходят на раздачу жалования тем, кто об этом просит». Против этого зла были бессильны постоянные жалобы судовладельцев и коммерсантов, а также выступления кортесов.
Во времена Филиппа II и Филиппа III потребовалось установить премии за строительство кораблей водоизмещением свыше 300 тонн, чтобы восстановить флот, сильно уменьшившийся, как пишет один писатель (1611 г.), вследствие ущерба, нанесенного владельцам судов «разорительными и неожиданными конфискациями». Среди этих судовладельцев были такие знатные сеньоры, как герцог Осу на, герцог Лерма и даже епископы (например, епископ паленсийский, имевший в 1538 г. четыре корабля в Севилье, или епископ Майорке кий, владевший галерами в галисийской эскадре). В 1633 г., для того чтобы стимулировать строительство кораблей частными лицами, были введены договоры на более выгодных условиях. Применяя все эти системы: аренду, строительство судов силами государства, покупку и конфискацию,—иногда удавалось создать значительные эскадры. Помимо Непобедимой Армады и других эскадр, организованных с той же целью, назовем эскадру Филиппа II, во время войны с турками насчитывавшую свыше 100 судов; десять эскадр, созданных в 1590 г., которые состояли из 100 судов, вооруженных 981 пушкой, водоизмещением 48 200 тонн; эскадры, созданные в царствование Филиппа IV для итальянской кампании—одна из 34 судов (1649 г.), другая—из 39 бахелей, 9 галер и 120 тартан и полакр, не считая других мелких судов; эскадру из 35 крупных судов, направленную против Барселоны в 1651 г.; действовавшую вместе с ней з 1652 г. при Бурдеосе эскадру из 29 судов; океанскую эскадру, созданную в 1622 г., состоявшую из 76 кораблей, и т. д.