Всеобъемлющая власть совета в общих чертах охарактеризована в законе 2, глава II, книга II свода законов, относившихся к Индиям, где говорится: «На то дана наша воля и милость, чтобы указанный совет пользовался правом высшей власти во всех наших западных Индиях, как открытых, так и тех, что открыть предстоит, и ведал всеми делами, их касающимися; а для хорошего управления и судопроизводства может он приказывать и издавать с нашего соизволения все законы, указы, уставы и распоряжения, как общие, так и частные, которые послужат на благо этим провинциям... и чтобы... во всех делах и сношениях с Индиями указанный совет наш встречал уважение и послушание... и чтобы его распоряжения выполнялись и принимались во всем и повсеместно».
Совет предлагал королю кандидатов на гражданские и духовные должности в Ипдиях; распоряжался отправкой флотилий и эскадр; посылал инспекторов и ревизоров для проверки деятельности государственных чиновников в колониях. Совет являлся апелляционным судом для обжалования, приговоров, вынесенных аудиенсиями, вице-королями и торговой палатой; он мог требовать для ознакомления все дела, какие считал нужным рассмотреть, и, наконец, принимал участие в решении военных вопросов, касавшихся колоний.
Из всех этих полномочий мы рассмотрим в первую очередь те, которые относились к флоту,—этот вопрос не был освещен, а между тем он связан с организацией фискальной системы в Индиях, имевшей первостепенное значение для короны.
Как нам известно, король получал от колоний значительные доходы, которые состояли из причитавшейся ему доли богатств, добытых в рудниках (кинто с золота и других металлов, которое достигало 20% в 1520 г., а затем, согласно грамоте от 9 июля,—10%, за исключением так называемого «природного» золота, отчисления с которого достигали л/5 и 7э) Доли от улова жемчуга и т. д. Для доставки налогов и для перевозки драгоценных метал-лов и товаров, принадлежавших частным лицам, периодически снаряжались караваны по 40—70 кораблей под эскортом нескольких военных судов. Все эти корабли вместе назывались флотилией.