Материалы, которыми мы располагаем по истории Спарты этого периода, убедительно свидетельствуют, что здесь действовали те же разрушительные факторы, что и в остальных греческих полисах. В области экономики и социальных отношений — победоносное вторжение денег, мобилизация земельной собственности, обнищание масс спартиатов, увеличение числа неимущих и неполноправных граждан и усиление противоречий между ними и немногочисленной привилегированной верхушкой, что нашло столь яркое выражение в заговоре Кинадона (397 г.). В области политической — растущая несостоятельность примитивного полисного государства не только перед лицом этих внутренних трудностей, но и в особенности ввиду сложных внешнеполитических задач, в данном случае вследствие необходимости осуществлять руководство сложившейся обширной державой. А в связи с этим, вместе с поисками новых методов и форм, — столкновение энергичных политиков нового типа с ревнителями старины, с носителями традиционного уклада и порядка, с официальною общиною и государством.
Отражением всего этого в сфере идеологии было прогрессирующее внедрение в жизнь и быт Спарты новых понятий и представлений, причем не было недостатка в попытках и теоретического их обоснования, например Лисандром, и ответной реакции на них, например со стороны царя Павсания, составившего, несомненно с полемической целью, специальный трактат о древнем законодателе Ликурге.
Хотя привилегированной, господствующей верхушке спартанского полиса удалось на время справиться с опасными тенденциями внутреннего разложения и задержать более чем на полтораста лет вспышку социальных смут, было бы крайне поучительно рассмотреть подробнее развитие некоторых из этих тенденций на рубеже V—IV столетий, т. е. в самом начале того периода, который связывается в нашем представлении с понятием кризиса полиса. В частности, мы имеем в виду все ту же тему взаимоотношений сильной личности и государства, тему, которая в случае со Спартой является весьма актуальной не только с собственно исторической, но и с историографической точки зрения.