Но действительность средневековой Италии была слишком противоречива, чтобы делать однозначный вывод о глубине и силе воздействия городов на феодализм. «Феодализация» пополанов шла параллельно с урбанизацией феодалов; распространение испольщины и некоторых форм наемного труда в деревне сопровождалось ограничением хозяйственных, имущественных, а нередко и личных прав испольщиков, усилением элементов личной и хозяйственной зависимости либелляриев.
Лишая грандов политических прав, городские власти нередко оставляли всяческие лазейки для реабилитации тех сеньоров, которые пожелали бы вступить в цех или торговую компанию («Поправка к установлениям правосудия 1295 г.»).
Таким образом, оказав самое сильное, чем где-либо в Европе, давление на феодальный строй страны, города в XIII—XIV вв. оказались не в состоянии уничтожить феодальную экономику, феодальную общественную систему. Феодализм претерпел глубокие и качественные изменения под воздействием товарного производства, но Италия все же осталась феодальной.
История итальянских городов в эпоху средневековья — особая тема, требующая специального рассмотрения.
В течение всего средневековья Южная Италия развивалась своим, особым путем. Процесс формирования феодализма не только проходил здесь медленнее, чем в Северной и Средней Италии, но и отличался рядом весьма своеобразных черт. Основные сдвиги в экономической и социальной сфере, составляющие содержание процесса феодализации, падают на IX—XIII вв. Поэтому данному периоду посвящена настоящая глава. Его изучение дает возможность понять, каким образом Юг Италии, где некоторые города в IX—X вв. вели такую оживленную торговлю с Востоком, что опередили города Севера полуострова, где в XII—XIII вв. существовало государство, в известных отношениях предвосхитившее централизованные монархии Западной Европы,— начинает со временем все более отставать от Севера.