В период расцвета Карнакский храм существовал за счет труда приблизительно 80 тыс. человек, ему принадлежало шестьдесят пять деревень, более 2000 км2 земли, огромные стада и судоверфь. Храм был центром огромного хозяйства, управление которым фараон поручал коллегии верховных жрецов.

Храм представляет собой целый комплекс построенных в разное время сооружений с чередующимися залами и дворами разной величины, в которых возводились часовни и небольшие храмы, пилоны и обелиски.
Карнакский храм Амона-Ра был соединен аллеями сфинксов с храмом Мут, храмом Амона в Луксоре и берегом Нила. Сохранилась часть сфинксов эпохи Аменхотепа III, остальные относятся к более позднему времени.

Две линии, три ограды, три храма
Испытав потрясение от гигантских масштабов Карнака, невольно задаешься вопросом: не является ли этот комплекс памятников результатом случайного нагромождения сооружений, созданных в разные эпохи?
Это не так. Карнак по праву считается единым целым. Фараоны строго следовали плану гармоничного развития комплекса. «Каждый новый пилон, – пишет архитектор Жан Лоффрэ, – все дальше отстоит от предыдущего. Соотношения между размерами пилонов и расстоянием между ними подчинены арифметической прогрессии».
Карнак является тройным храмом, или, точнее, комплексом из трех храмов.
На оси между востоком и западом, которая соответствует движению солнца, расположен большой храм Амона, окруженный оградой и выстроенный согласно классической схеме: монументальный пилон, большой двор, гипостильный зал, зал приношений, зал священной барки, святая святых.