Эти колоссы – все, что осталось от огромного «храма миллионов лет», построенного для Аменхотепа III его тезкой – архитектором Аменхотепом, сыном Хапу. Каждая статуя высечена из монолитных блоков песчаника, доставленного из карьеров в окрестностях Мемфиса, то есть находившихся в 700 км от Фив. Аменхотеп III восседает на гигантском троне, где изображено ритуальное соединение Обеих Земель: два бога Нила связывают вместе лилию – символ Верхнего Египта, и папирус – символ Нижнего Египта. По сторонам статуи изображены мать и дочь фараона.
В 27 г. до н. э. в Фивах произошло землетрясение, и колоссы неожиданно приобрели всемирную славу. Под воздействием подземного удара северный колосс покрылся трещинами. Перепады температуры и влажности воздуха при восходе солнца вызывали вибрацию камня, и колосс начинал «петь». Это напомнило грекам миф о Мемноне, который погиб под стенами Трои от рук Ахилла и каждое утро жаловался своей матери, богине зари Эос. Поэтому колоссы египетского фараона получили имя греческого героя.
Весть о чуде распространилась в древнем мире. В 130 г. император Адриан, любитель Востока, приезжал послушать эти удивительные звуки. Так продолжалось до тех пор, пока император Септимий Север в 199 г. не приказал скульпторам заделать трещины, чтобы сохранить статую от разрушения. После этого Мемнон утратил голос, но имя закрепилось за статуей, и греки нарекли это место Мемнонией.
Благодаря раскопкам удалось восстановить план заупокойного храма Аменхотепа III, величина которого превосходила размеры храмового комплекса Рамсеса II, известного под названием Рамессеум. Храмовый комплекс окружала стена 700 х 550 м, толщиной 8,5 м. Комплекс был разделен четырьмя кирпичными пилонами на четыре двора. Само здание храма находилось в его южной части. Колоссальные статуи Аменхотепа III стояли перед первым пилоном.