Не случайно символически считалось, что по небесному океану (или небесному Нилу) Ра перемещался на божественной ладье.
Видимое Солнце постоянно меняется, и это нашло отражение в египетской мифологии. Утреннее Солнце называли Хепри. Это имя — производное от глагола «существовать». По-видимому, появление Солнца воспринималось как залог существования, бытия, жизни. «Зрелое» дневное светило получило имя Ра, а вечернее — Атум. Сам по себе солнечный диск тоже именовался особо: Атон. Как верховное божество в нашем мире Ра постепенно заместил поклонение более древних форм Атуму – произродителю самой Вселенной, практика и ритуалы которому были слишком трансцендентны обычной жизни и чаяниям людей.
Центром культа Ра был город Иуну (по-гречески — Гелиополь - Солнцеград). Примерно 2500 лет до н.э. возвысилась V династия Древнего царства, происходившая из Иуну, Ра превратился в общеегипетского Владыку Вселенной, вобрав в себя атрибуты Атума.
В Иуну-Солнцеграде была популярна своя версия сотворения мира, согласно которой Ра - Хепри восстал из неоглядного Нуна и не увидел поначалу места, куда можно было ступить. И тогда воздвиг он земляной холм Бенбен. Дабы создать все сущее, Ра оплодотворил самого себя («упало семя в мой собственный рот»).
После этого он «изрыгнул» бога воздуха и ветра Шу, а также богиню влаги Тефнут. От них Геб и Нут — земля и небо, которые стали родителями Усира-Осириса, Исиды, Сета и Нефтиды. Эти Девятеро этих божеств составили Великую Девятку, во главе которой стоял Атум-Ра.
Впрочем, такова одна из главных версий сотворения мира, богов и рождения Ра. По одной из них, он появился из яйца, снесенного на первом холме птицей «великий Гоготун». По другой — Ра появился из первозданного цветка лотоса — Нефертума, аромат которого вдохнул жизнь в Ра. В одном древнем варианте мифа Ра представлен золотым теленком, рожденным Космической Коровой (Нут).
Очень интересна космогоническая версия, по которой Ра появился из огненного острова, который наделил его светоносной силой, позволившей преодолеть мрак и хаос.