Каир (по-арабски Al-Qahîra – Аль-Кахира) с населением порядка 13–15 млн человек является не только самым большим городом Африки, но и религиозным центром арабского мира. Каир – это невероятный и единственный в своём роде симбиоз всех форм жизни нашего времени. И хотя у этого ослепительного микрокосмоса есть и тёмные стороны, жизнерадостность и юмор каирцев в сложных условиях этого безнадёжно перенаселённого города просто потрясают.
В 1969 году Каир праздновал свой 1000-й день рождения – похвальная скромность, которую может позволить себе одна из древнейших в мире культур. Хотя Аль-Кахира мусульман-Фатимидов и правда была основана лишь в X веке, ей предшествовал в этих местах целый ряд прославленных городов: резиденция фараонов Мемфис; греко-римское поселение и город-крепость Вавилон, в котором позже поселились христиане; Фустат, основанный арабским завоевателем Египта Амрибн Эль-Асом в VII веке; Аль-Катаи, резиденция Ибн Тулуна, завоевавшего Египет в IX веке. Наконец в 969 году военачальник Фатимидов Джохар завоевал весь Египет для своего калифа Муйза ли-Дин-Иллаха и заложил новый город, назвав егоАль-Кахира – «победоносный» – в честь бога Марса (по-арабски Al-Qahîr), планета которого стояла высоко в небе в дни основания города. Только после захвата власти Саладином (1171 г.) врата города дворцов открылись для всех, и вокруг этого центра возник роскошный Старый город современного Каира.
Во время правления мамлюков (1250–1517 гг.) звезда Каира сияла как никогда. Султаны, получавшие сказочные доходы в торговле с Азией, украшали свою столицу великолепными мечетями и школами Корана.
С приходом к власти османов в 1517 году Каир превратился в незначительный провинциальный центр. Турецкое господство оставило после себя многочисленные, но в общем-то невыразительные следы в архитектуре города. Новый расцвет начался с приходом к власти Мухаммеда Али (1805–1848 гг.) и возведения его алебастровой мечети в цитадели Саладина. Строительство Суэцкого канала полностью изменило лицо Каира.