Инструкции, полученные Рекесенсом, предусматривали одновременное применение силы и убеждения. Однако решительно запрещалось прощать зачинщиков восстания и еретиков. Рекесенс понимал, что эти ограничения в отношении политических преступников принесут большие осложнения, и напрямик заявил об этом королю, который, однако, не изменил своего решения. Во всяком случае, решение продолжать войну было совершенно непростительной ошибкой нового правителя. Для ведения войны Рекесенс располагал армией в 59 580 человек и двумя эскадрами, причем армия была плохо дисциплинирована и не имела средств, а во флоте недоставало моряков, личный состав был ненадежен не было подходящего командующего.
Первая же попытка снять осаду с Миддельсбурга окончилась, по неопытности командующего, разгромом испанской эскадры, шедшей на помощь осажденным. Миддельсбург вынужден был капитулировать (22 февраля 1574 г.). Опираясь на финансовую помощь французского короля Карла IX, Оранский перешел в наступление, но был разбит в кровавом сражении при Муке генералом Санчо Давила (апрель). Но мятеж, начавшийся среди испанских войск в ночь после одержанной победы, помешал извлечь из нее возможные выгоды. Мятеж был вызван невыплатой жалованья солдатам, и его не удалось сразу прекратить, так как Рекесенс располагал очень скудными средствами.
Мятежники двинулись на Антверпен и ворвались в город, творя всякого рода насилия и угрожая даже самому правителю. Рекесенс не имел мужества решительными мерами подавить мятеж из боязни остаться без части своих войск и в конце концов достиг с ними соглашения ценой позорных условий, навязанных ему мятежниками. Это событие вызвало в стране самые нежелательные последствия, так как те жители, которые оставались еще верными королю, поняли, что он не располагает средствами для обеспечения их безопасности. Мятеж покончил также и с попытками Рекесенса усмирить восставших. Общая амнистия, обнародованная 6 июня 1574 г., никого не привлекла. Не произвели также никакого впечатления и отмена налогов, введенных Альбой, и роспуск его «кровавого трибунала». Впечатление от всех этих действий было парализовано новыми петициями генеральных штатов.