Рекесенс вынужден был завязать переговоры с принцем Оранским, который пошел на них с целью выиграть время. Королевские инструкции, полученные по этому поводу, попрежнему запрещали уступать в чем бы то ни было, «что хотя бы в самой малой степени задевает нашу святую католическую веру, так как никто не должен думать, что в этих делах могут быть малейшие колебания, хотя бы для этого пришлось потерять Нидерланды». В этом Филипп был более стойким, чем фламандские католики, готовые пойти на соглашение. Переговоры сорвались из-за неприемлемости главного условия, поставленного Оранским,—вывода испанских войск из страны.
Военные действия продолжались очень неудачно для Рекесенса. Под стенами Лейдена его армия потерпела крупное поражение из-за бездарности полковника Вальдеса и потому, что голландцы открыли плотины и затопили местность. Это поражение настолько перепугало Рекесенса, что он посоветовал королю согласиться на все условия восставших, оставив в стороне религиозные вопросы, поскольку все говорило о невозможности добиться успеха. Он писал: «Никогда не могли существовать государства, в которых бы полностью отсутствовало доброе согласие подданных, а я уже много раз писал, что мне невозможно заручиться им здесь». Рекесенс возобновил переговоры (ноябрь 1574 г.), готовый идти на большие уступки.
Предложения, сделанные от имени короля, были очень широкими, тем не менее в них содержалось запрещение проживать на территории Нидерландов всем, кто не исповедовал католической веры. Эти предложения были отклонены по настоянию принца Оранского. Консультативный совет, созванный Рекесенсом в Антверпене, высказался за немедленный отвод испанских войск из страны и за заключение перемирия. Основным спорным пунктом был религиозный вопрос. Ни король, ни голландцы не желали идти на уступки, не говоря уже о том, что подчинение королю в какой бы то ни было форме никак не входило в политические расчеты Оранского. Переговоры были прерваны 12 июля, а три месяца спустя (октябрь 1875 г.) провинции Голландия и Зеландия торжественно объявили о своем отделении от Испании.