Традиция приписывает древнему фессалийскому вождю Алеву Рыжему проведение первоначального социально-политического устроения, согласно которому территория Фессалии была разделена на клеры, каждый из которых должен был выставлять по 40 всадников и 80 гоплитов. Очевидно, на фессалийском клере жила большая патриархальная семья или даже целая община (если только под клерами здесь не следует понимать территориальные округа)2.
Фессалийцы — владельцы клеров составляли привилегированную военно-землевладельческую знать, гражданское сословие в собственном смысле, возвышавшееся над двумя другими группами населения — пенестами и периеками. Пенесты были крепостными, обрабатывавшими наделы фессалийцев. Это были потомки местного населения (частью иллирийского, частью греческого, эолийского происхождения), покоренного завоевателями-фессалийцами. Впрочем, подобно спартанским илотам, они не были собственностью отдельных хозяев, но составляли слой населения, зависимого от общины завоевателей в целом, причем формы этой зависимости строго регулировались рядом установлений, возможно, даже договорного характера. Пенесты были несвободными людьми, прикрепленными к клерам, которые они должны были обрабатывать, однако владельцы клеров не могли ни продать их за границу, ни казнить без суда, как рабов, и они вели собственное хозяйство, внося владельцам клеров строго установленный оброк. В принципе они могли даже призываться на военную службу, как это сделал, правда, с лично от него зависящими пенестами Менон из Фарсала в V в. и как это хотел сделать уже в государственном масштабе Ясон столетием позже.
Другую группу неполноправного, но свободного населения составляли периеки. Это были жители периферийных районов — пер-ребы, магнеты, ахейцы, которые, в раннее еще время будучи подчинены фессалийцами, обязаны были платить им дань и поставлять вспомогательные отряды. Однако они были лично свободными, сохраняли свое общинное устройство и известную автономию (например, перребы в V в. чеканили собственную монету) и даже наравне с самими фессалийцами пользовались представительством в Дельфийской амфиктионии.