Арест Александром высокопоставленных фиванских представителей вызвал в Фивах бурю возмущения, и немедленно в Фессалию было направлено сильное беотийское войско — 8 тыс. гоплитов и 600 всадников под командованием Клеомена и Гипата для проведения карательной экспедиции против вероломного тирана. Александр, который, очевидно, знал, на что он идет, не только сумел противопоставить беотийцам собственное сильное войско (у него, в частности, был большой перевес в коннице), но и заручился поддержкою враждебных Фивам Афин.
Еще весной на совещании участников антифиванской коалиции афиняне безуспешно добивались, чтобы прибывший от Дионисия Сиракузского второй вспомогательный отряд был направлен против фиванцев в Фессалию. Теперь между Афинами и ферским тираном был заключен союзный договор, по которому афиняне обязались оказывать Александру военную помощь, а тот, в свою очередь, поставлять афинянам рогатый скот и, может быть, еще предоставлять денежные субсидии. Стороны не замедлили приступить к выполнению своих обязательств. Афиняне направили на помощь Александру сильную эскадру в 30 кораблей с тысячей воинов под командованием Автокла, а ферский тиран, со своей стороны, был столь щедр в своих поставках афинянам, что те даже почтили его бронзовой статуей как своего благодетеля.
Между тем беотийские военачальники действовали в Фессалии не лучшим образом и скоро потеряли инициативу. Фессалийцы, примкнувшие было к беотийцам, покинули их, тогда как к Александру прибыли подкрепления от афинян и от других союзников. Вдобавок у беотийцев начались трудности со снабжением, и в этих условиях беотархи решили отступать. Александр со своей конницей энергично преследовал отступавших, и если бы не находчивость Эпаминонда, который в этом походе участвовал в качестве простого воина, но теперь волею солдат был избран в главнокомандующие, беотийцам не удалось бы уйти от полного разгрома.
Ободренный достигнутым успехом, Александр энергично продолжал наступление на фессалийские города, а его террор в отношении подчиненных общин достиг теперь своего апогея.