На границах со степью Владимир поселил племена берендеев, торков, черных клобуков, создав фактически пограничную стражу. На востоке подобные функции выполняли ильменские славяне, кривичи, чудь, вятичи.
Владимир разделил светский и религиозный суд, не внес в обычаевое право смертную казнь, которая тем не менее действовала в форме самосуда. Уже после введения на Руси христианства он намеревался применять смертную казнь за разбой, но по совету церкви ввел вместо нее крупные штрафы.
Великий князь использовал практику раздачи земельных участков с проживающим на них населением представителям различных социальных групп, тем самым создавая свою опору— средний класс, предтечу будущей старшины и дворянства.
Принятие христианства на Руси
Система «шестибожия» во главе с Перуном не оправдала надежд Владимира, потому что тормозила процесс объединения земель, принявший в конце X века отчетливый конфедеративный характер. К тому же дружинники молились, как и ранее, Перуну, кузнецы — Сварогу, земледельцы — Яриле, мореходы — Стрибогу и т. д.
Возможно, не без влияния волхвов и «кудесников» даже сыновья Владимира пытались игнорировать общегосударственные интересы, замкнувшись на интересах своих уделов. Отход от киевского центра наблюдался в Полоцке, Древлянской и Новгородской землях. Кроме того, волхвы принуждали удельных князей приносить в жертву богам иностранцев-христиан, что никак не способствовало приезду на Русь зарубежных специалистов. В ряде земель им вообще запрещалось находиться.
Во всех странах Европы к концу X века проходил процесс христианизации, начинавшийся, конечно, сверху: так, князья Чехии крестились в 845 году, болгарский князь — в 865-м, хорватские и сербские князья — в течение 800—850 годов, польский князь Метко в 966-м. Поэтому языческую Русь Европа считала «поганой», имевшей архаичную веру, что утрудняло сотрудничество.