Но характерно, что И. Мазепу посетил французский резидент Де ля Невиль, предлагая ему перейти в подданство польского короля — то ли у дипломата была соответствующая информация о настроениях гетмана, то ли это был обыкновенный зондаж его позиции.
Заручившись поддержкой Петра I, гетман при укреплении своей власти сделал основную ставку на старшину, шляхту, духовенство. Тысячи крестьян свободных военных сел он передал во владение своим сторонникам, хотя и ограничивал их аппетиты в стремлении увеличить количество барщинных дней, запрещал переводить казаков в сословие посполитых. Однако все эти меры давали весьма скромный эффект. Сам И. Мазепа владел более чем 120 тысячами крестьян, находившихся в его поместьях, по преимуществу ранговых.
Земельная собственность старшин также существовала в виде ранговых (гетманские и царские пожалования на время занятия данной должности) и частных владений. Но все более отчетливо прослеживалась тенденция превращения временных (ранговых) поместий в постоянные. Генеральные и полковые старшины становились владельцами обширных латифундий. Так, Д. Райче и ахтырскому полковнику И. Перехресту принадлежало по 40 тысяч десятин земли, городок Бере-зань и 11 сел, не намного меньшие угодья имели М.Миклашевский, И. Новицкий, Л. Свичка. Общая численность старшин составляла на территории Гетма-ната (без Слобожанщины) 540 человек. На Слобожан-щине крупные владения имели семьи Шидловских, Донцов, Кондратьевых, Ковалевских и других. Судаествовали казацкие и крестьянские хозяйства по 50— 80 десятин, имевшие 20—30, а то и большее количество голов рабочего скота.
Росла земельная собственность православных монастырей: в начале XVIII столетия им принадлежало в Гет-манате почти 300 сел и хуторов. Старшина, шляхта и монастыри разными путями превращали казаков в своих подданных, отбывающих разнообразные повинности. Этот процесс часто сопровождался различного рода насилиями и злоупотреблениями.