Но выехать на родину им сначала не разрешили, сделав исключение только для миргородского полковника Д. П. Апостола. Перед отъездом с него взяли клятву быть «верным рабом российских монархов» (в 1718 году понятие «холоп», обозначавшее подданность граждан России, царь заменил понятием «раб»).
После прихода к власти в Санкт-Петербурге весной 1727 года Петра II политическая линия царизма по отношению к Украине продолжала смягчаться. В мае малолетний царь — внук Петра I, и его ближайший советник А. Д. Меншиков решили передать управление Гетманатом от Сената Коллегии иностранных дел, обещали восстановить мартовские московские статьи 1654 года. В конце июня в Глухов был послан тайный советник Ф. Наумов для организации выборов очередного гетмана.1(12) октября 1727 года гетманом Левобережной Украины избрали Д. П. Апостола — знатока финансов, гибкого дипломата, автономиста прорусской ориентации. Первыми шагами нового гетмана стали прошения к царю о восстановлении условий договора 1654 года, т. е. номинального вассалитета. Однако ни «Нужды малороссийские» Д. Апостола, ни царские «Решительные (конфирмационные) пункты» на них не содержали признания Гетманата как самостоятельной стороны, а властные функции в нем все более переходили к учреждениям, одобренным в Санкт-Петербурге, либо к отдельным вельможам. И все же гетманская канцелярия имела право решать приграничные вопросы непосредственно с Польшей и Крымом, хотя и с позволения резидента. Действовал Генеральный суд из шести старшин, включая трех русских офицеров. Российские помещики могли покупать земли в Гетманщине, но при соблюдении ее законов, им запрещалось ввозить сюда крепостных из России.
С 1728 года в Глухове работала Кодификационная комиссия в составе 12 человек, возглавляемая генеральным обозным Я. Лизогубом. За 15 лет она разработала документ под названием «Права, по которым судится малороссийский народ». В нем насчитывалась 351 статья с 1716 пунктами. Кодекс создавался на базе Литовских статутов XVI века, Хелмского, Саксонского и украинского обычаевого права и судебной практики. Он должен был узаконить автономное право и привилегии Гетманата.