Война стояла на пороге, и поэтому к середине июня 1941-го все дети советских дипломатов были отправлены из Берлина на родину, 16 июня при НКВД создана Особая группа для проведения разведывательно-диверсионных операций в тылу врага, срок готовности которой Л. Берия определил к 1 июля. Но для большинства советских граждан, военнослужащих нападение Германии стало действительно неожиданным, вероломным, учитывая заключенные договоры, сообщение ТАСС от 14 июня 1941 года, веру в пролетарскую революцию в Германии и симпатии к СССР.
Неудачи начального этапа не помешали наращиванию сил для отпора врагу: если 22 июня 1941 года в Красной армии насчитывалось 5 млн 373 тыс. человек, то 1 декабря — 5 млн 493 тысячи. Огромные потери компенсировались призывом 5,3 млн граждан, что позволило сформировать почти 400 новых дивизий, включая 40 национальных. Ни на один день не упустил нитей руководства страной и армией И. Сталин: 21—28 июня в его кабинете побывали 188 посетителей — видных государственных, военных, партийных деятелей. Естественно, положение было очень тяжелым: к августу 1941-го спад производства во многих сферах советской экономики достиг невиданного уровня. По прокату цветных металлов — в 430 раз, по производству подшипников — в 21 раз и т. д. Более 80 процентов военно-промышленного комплекса, включая 94 процента авиазаводов, оказалось во фронтовой или прифронтовой зоне. Хотя более 2500 крупных предприятий было эвакуировано за Урал, включая 148 авиазаводов, 31 завод по производству вооружений, требовалось время для налаживая их работы на новом месте. Однако уже в конце 1941 года при встрече с Э. Иденом И. Сталин внес предложение о раздроблении территории Германии после победы над фашизмом на несколько независимых государств. Только позже, в ноябре 1943, на встрече в Тегеране Ф. Д. Рузвельт поддержал эту идею, заявив о разделе Германии на 5 стран и две зоны международного контроля. Ясно, что в 1941 году президент США не разделял уверенности Сталина в неминуемой победе СССР.