26 октября 1988 года председатель Госплана УССР В. П. Фокин заявил на заседании Верховного Совета: центр игнорирует экономические потребности Украины, потребительски, хищнически использует ее ресурсы, экологию, не развивает жилищно-коммунальную сферу. Безудержная сверхиндустриализация заняла за 25 лет не менее 1,4 млн. га пахотных земель. Подобных упреков герон тократы из Политбюро ЦК КПСС давно не слышали. Знаковым событием для Украины стала т. н. «колбасная революция» в Чернигове (конец декабря 1990 — январь 1991 годов). На волне недовольства масс привилегиями партийного аппарата на митингах жители требовали ликвидировать райкомы Компартии и комсомола. Появились сине-желтые флаги, что было непривычно для Восточной Украины и символизировало возвращение к истокам национальной государственности.
В условиях «перестройки» в Украине возникают группы «зеленых», политические клубы, просветительские общества, которые постепенно политизировались. Осенью 1988-го Союз писателей Украинской ССР выдвинул идею создания «Народного Руху Украины за перебудову». В его программе признавалась руководящая роль КПСС, незыблемость СССР как единой державы. Хотя заведующий идеологическим отделом ЦК КПУ Л. М. Кравчук заявил, что скорее у него вырастут волосы на ладони, чем будет создан Рух, однако 8—10 сентября 1989 года с разрешения М. С. Горбачева состоялось его Учредительное собрание, на котором из 1109 делегатов Руха 228 являлись коммунистами, в том числе его идеолог — Олесь Гончар. Выборы в Верховную Раду в марте 1990-го показали, что позиции Руха на востоке и юге республики очень слабые. В целом Демократический блок завоевал лишь четверть мандатов, вследствие чего в парламенте была сформирована оппозиция в лице Народной Рады, чье влияние усиливалось по мере радикализации общества. Но во Львовской, Ивано-Франковской, Тернопольской областях Рух одержал победу, и Компартия осталась в Советах местного уровня в меньшинстве.