В этом сыграли свою роль и военные победы, одержанные голландскими полководцами (в особенности Морицем Нас-сауским, сыном Вильгельма), и мятежи среди испанских солдат, не получавших жалования (мятежи эти приняли размах даже более грандиозный, чем во времена Рекесенса; дело доходило до того, что и жизнь военачальников находилась в опасности), и постоянное отсутствие средств и людских ресурсов для нормального ведения кампании. В 1596 г. Англия и Франция признали независимость северных провинций и заключили с ними тройственный союз. В 1597 г. герцог Нассауский окончательно изгнал испанцев с голландской территории.
Уже будучи почти при смерти и потеряв в себе всякую уверенность,. Филипп II, не желая оставлять своему сыну такое тяжелое наследство, как Нидерланды, решил передать их под протекторатом Испании (10 августа 1597 г.) австрийскому эрцгерцогу Альберту, которого женил на своей дочери инфанте Изабелле Кларе Евгении. По условиям договора, в случае если брак будет бездетным и эрцгерцогиня умрет, Нидерланды возвращаются обратно Испании, а эрцгерцог (если в живых остается он) становится правителем. Наследник Филиппа II декретом от 1 февраля 1601 г. признал это право и за эрцгерцогиней. Таким способом король думал развязаться с государством, которое в течение тридцати лет поглощало лучшие силы Испании.
Внешне Филипп как будто бы порывал связи между Нидерландами и испанской короной, создав новое, независимое государство, с новыми государями, хотя и не носившими королевского титула. Для осуществления своего замысла Филипп испросил мнение тех провинций Нидерландов, которые оставались верными Испании. После некоторых колебаний и подозрений,вызванных формулировками акта передачи и в особенности сомнениями в искренности Филиппа, эти провинции согласились и полностью одобрили текст договора. Но в действительности новый принципат оставался в зависимости от Испании не только в силу полного взаимопонимания Филиппа II и новых властителей по вопросам политики, которой последние должны были следовать.